沉香（白木香），别名土沉香、女儿香、莞香、牙香树等，为瑞香科植物。白木香Aquilaria sinensis(Lour.)Gilg含有树脂的木材。其香自然，淡雅怡人，属国家二级保护植物和特有珍稀植物，分布于广东、海南、广西、福建等地。具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘之功效。常用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。
沉香被誉为“众香之首”，檀香、龙延香、麝香排名其后。
是一种高级的香料，香味持久稳定，是各种名贵香水中不可或缺的稳定剂;
是一味顶级药材，在1600多种药方里面都有沉香的配方;
是大多宗教的圣物，在宗教里它是唯一能通三界的圣物;
是一种养生佳品，对心血管和人体脏腑有很好的养护作用;
《本草纲目》：沉香，气味辛，微温，无毒。主治：风水毒肿，去恶气；主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神；调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝；补脾胃，益气和神。治气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。
沉香的文化
沉香在我国使用的时间非常早，目前能够找到文字记载的最早时间是在汉代。早在先秦时期，我国就已经有用香的习俗。只不过，那时所用香料主要是草木香，如泽兰、艾蒿、佩兰、郁金等。根据《周礼》的记载，先秦用香主要是在祭祀天地等场合使用。
汉代时，随着疆域的扩大和丝绸之路的出现，以苏和香、沉香为代表的多种树脂类香料进入中国。香料的使用也逐渐由“燃”向“熏”转变，在熏香时，树脂类香料往往和草木香配合使用。故在汉乐府诗中有“博山炉中百合香，郁金苏和及都梁”的记载。
隋唐时期，佛教文化兴盛，中外文化交流频繁，多种用香方式和器物传入中国。随着香与佛教的关系越来越密切，香成为了佛教中非常重要的供养。在当时的佛事活动上，都会用到上等的沉香。这一时期，涌现出大量制作精细、华美异常的香器。无论是外来的佛教，还是本土的道教，对于用香都有很多的体现。
宋代是中国香文化发展的全盛时期。香文化从皇宫内院、文人士大夫阶层扩展到普通百姓，遍及于社会生活的方方面面。文人雅士不仅用香，还亲手制香，并呼朋唤友，鉴赏品评……文人之间聚集在一起，经常设香席或“试香”。香席和试香都是文人之间组织的品评新制作的香并相互交流的形式。香料来源的扩大，使宋代所用香品更加丰富，合香成为普遍形式。而沉香以其沉稳的特性，被当作核心的定香使用。加之品性独特，卓然不群，与文人气息相通，致使其广受喜爱。
明清时期，由于实行严厉的海禁政策，除了岁贡和走私外，海外的香料大大减少，而我国的野生沉香资源已经不足以满足市场需求。所以，自明代开始，人工种植沉香有了蓬勃的发展。这一时期，不同人群的用香方式也出现了差异。宫廷用香极尽奢华，沉香制成的朝珠、沉香雕刻品成为沉香应用的新领域。而百姓用香轻巧实用，与曲径通幽的园林场景相映成趣。从清末到民国，包括沉香文化在内的诸多传统文化均走入低谷期。
21世纪，随着我国经济的再次腾飞，综合国力的日益强盛，民族自信心也进一步增强，越来越多的人认识到沉香的价值，这也使得包括沉香文化在内的传统文化再次出现复兴。
中国的香文化经历了从最初只作为祈求上苍保佑的祭祀活动，到后来把香料融入熏香、配香、点香、洒香、沐香等日常活动，再到以香料入茶、入药、入纸、入墨、入扇、入酒等艺术行为化的发展过程。它不仅见证了中华民族悠久、灿烂的历史文明，更在其中留下了浓墨重彩的一笔。
