中药未必都是香料，但香料基本上都是中药。因为香料植物，基本都含有芳香性挥发油，抗氧化剂，杀菌素，可以驱虫除秽，用于治病的香品，也称为“香药”，是中药的一个重要组成部分。辛追墓中的香料很多都是出于草药袋中，利用香药的药性来除病保健，则是古人爱香的另一个重要原因。
1）镇静安神，悦情益智
许多香料的香气都具有镇静安神的作用，例如薰衣草，是治疗中枢神经、舒解焦虑、改善失眠等神经系统的原料药。再如檀香、沉香等，也都能令人感到安宁镇静、具有洁净身心的功效。因此，在古人的卧室里，不仅要四角垂香囊，而且一般都会有一个焚香的香炉，来营造一个香雾萦绕、兰魔氤氲的氛围。以此增添韵味无尽的诗趣、雅兴和生活情调，引发遐思，助人情兴，畅怀舒神，催成好梦；驱走蚊蝇虫虱，使人安宁、洁净。
2）开窍醒神，行气启闭
芳香能走窜，可通关醒神，开九窍。心藏神，主神明，心窍通则神明有主，心窍阻则神明内闭，出现神志昏迷症状。开窍药味辛，芳香，善于走窜，皆入心经，有通关开窍之功，如麝香、冰片、苏合香、石菖蒲等。《神农本草经疏》中将这类药单列一类，为“开窍”药。《本草纲目》中也明确指出：“盖麝香走窜,能通诸窍之不利，开经络之壅遏”；冰片“通诸窍，散郁火”；苏合香“气香窜，能通诸窍脏腑”。《本草从新》对石菖蒲通窍之功亦作了概括，认为其“辛苦而温，芳香而散，开心窍，利九窍”。故芳香药有疏调气机，畅达情志的作用。司马迁在《史记》中，记载了汉代名医淳于意用熏治法，治愈了济北王侍者韩女因忧郁所致之疾病。张仲景《伤寒论》中载：“阳气怫郁在表，当解之、熏之。”民间也常用香熏法救治昏睡不醒、酒醉不醒、颠狂昏迷之病人，往往具有独特效果。
此外，芳香性温能通行，故芳香药还有疏理气机的作用。《神农本草经疏》将具有行气作用的芳香药归为降气药，如降香、郁金、沉香、乌药等。《本草求真》中记载“气塞宜通，在心与肺，则有宜于薰香、安息香；在脾，则有宜于川芎、香附。”其所用之药亦多为芳香药。
3）芳香化湿，祛邪辟疫
芳香化湿，也可称为“芳香辟秽”，其中秽与湿同指湿邪之病，湿邪致病多侵犯脾脏，使脾困失于运化。芳香药性多偏温燥。《神农本草经疏》将这类芳香药单列为“香燥药”，包括沉香、龙脑、藿香、豆蔻、丁香、乌药、香附、木香等，这类药具有醒脾化湿、燥湿健脾之功。在《神农本草经疏》所列的“脾虚十二证”中就有“八证”使用了芳香来醒脾健脾。
芳香药也能够祛邪辟疫，化腐生肌。马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》中就有：“用柳蕈一捼、艾二，焚熏治疗朐养(指外阴和肛周皮肤痰痒)，痔兑兑然出”。张华《博物志》云：“天汉二年(公元前99年)，长安大疫，燃返魂香，宫中病者，闻之即起。香闻百里，数日不歇。疫者未三日者，熏之皆瘥。”再比如端午节在门上悬挂菖蒲、艾叶，薰苍术的习俗。在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日。《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”此时五毒尽出，因此端午风俗多为驱邢避毒。而菖蒲、艾叶，苍术都是含有挥发性芳香油的草药，它们所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。并能祛寒湿、提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌。故此深受人们喜爱，并成为一种固定的习俗流传至今。